15:00になり七五三のお参りにご家族が来られたので、しばしひとりで境内を見て回った。
紅葉シーズンということもあり、毎日の掃除がたいへんと山本さんは話すが、こればかりは自然の理。
むしろこの時期に枯れ葉ひとつ落ちていないことのほうが不自然で、石畳の上を飾るアクセサリーだと思えばいいとさえ思う。
桜はずいぶん色付き、枝に残る葉も少なくなりつつあるが、楓はまだまだこれから色付いてくるのだろう。
境内には松もあり、松ぼっくりが転がっているのもかわいらしい。
本殿の脇には子ども絵馬を結ぶ場所がある。
七五三参りなどで参詣された子どもたちがそれぞれの願いや誓をしたためて吊るすそうだ。
このご時世なので、名前や住所などは書かないようにしてもらっているそうで、絵馬には子どもたちの純真無垢な願いだけが込められている。

本殿から振り返ると、おみくじの筒が置かれている。
人出の多い日にはここでおみくじやお守りを求める方もおられるのだろう。
あと一月半で年末。
初詣にはおみくじを引くカラカラという音をたくさん奏でてくれるはずだ。
お授け所の正面には正一位井戸守稲荷大明神が祀られている。
大鳥羽衣濱神社にはかつて深い井戸があり、海辺であるにも関わらず真水が湧き出す井戸として尊崇され、現在は手水槽がその跡地となっている。
古くから「井戸守」と呼ばれ親しまれてきたことから、この井戸に対する深い信仰が本社の始まりと考えられているらしい。
鳥居をくぐり奥へ進むと手入れの行き届いた小さなお社があり、今でも人々の信仰を集めていることが感じられる。

日もずいぶんと傾きはじめた頃、境内の一角に人だかりができていた。
お邪魔してすぐに注連縄作りをしに来ましたという方がおられたが、そのグループの方々らしい。
近々浜寺公園で催行予定のイベントで注連縄作りをされるそうで、その準備として、注連縄用の稲の下処理をしておられるとのことだった。
山本さんが丁寧に注連縄用の稲藁の下処理について説明し、グループのみなさんでその作業にあたっておられた。
下処理といっても煮たり焼いたりするのではなく、とにかく叩いて叩いて剥がれ落ちるものを取り除き、稲藁を柔らかくしていく作業だ。
なかなかに根気と体力を使う作業なようで、黙々と一心不乱に作業しておられたが、お手伝いに来ていた子どもたちはなんとも楽しそうに笑っていた。
その後ろでは、どういう経緯でやってきたのか信楽焼と思しき狸と、かつて地元の有志が設置したのであろう遺跡の表示が境内の様子を静かに眺めていた。

帰る前にもう一度正面大鳥居の方から入り直して本殿に向かった。
ゴールデンアワーにはまだ少し早い時間帯であったが、黄金色の光線が参道を照らし、脇にはのぼりが揺れている。
11月は七五三シーズン。
まだ月半ばとはいえすでに多くの子どもたちと我が子の健やかな成長を願う親御さんたちを出迎え見送ってきたのだろう。
改めて境内を奥へと進みながら考える。
子どもは国の宝だ。
日本の大人のひとりとして、日本の子どもたちの健やかな成長を祈らずにはいられない。
手水舎を見て改めて時刻に気付く。車へと戻る途中に桜の枝に結ばれたおみくじを見つけた。
この地で育った子どもたちがやがてここでおみくじを結ぶ。
それを繰り返してきたからこそ、このあたたかなお社は1300年の長きにわたり地域に愛されてきたのだ。

使用機材

• Nikon Z 9
• Nikon NIKKOR Z 24-70mm f/2.8 S
• Profoto A1
• Profoto Air Remote TTL-N
• SUNTEC 802 SPニューライトスタンド
• Godox S2ブラケット
• Aputure Light Dome Mini II